Technique qui fixe par cuisson un émail, matière vitreuse colorée, sur un métal, un cadran ou une céramique.
L’émail est une matière vitreuse, transparente ou opaque, dont on recouvre un objet pour le protéger, lui donner de l’éclat ou le colorer de façon inaltérable. Fondu, ce cristal donne une matière incolore, le fondant, à laquelle on ajoute les oxydes métalliques qui font la couleur ; refroidi, l’émail est broyé en poudre. L’émailleur ou l’émailleuse pose cette poudre sur une plaque d’or, d’argent ou de cuivre et la cuit vers 900 °C pour la vitrifier. Pose et cuisson se répètent autant qu’il le faut, plus de 30 fois pour certaines pièces.
Chaque technique a son nom : le cloisonné retient l’émail dans des alvéoles de fils de métal soudés, le champlevé dans des cavités creusées dans le métal, le plique-à-jour dans des alvéoles sans fond, comme un vitrail. Le cadran en émail, traditionnellement blanc, est cuit quatre à six fois avant que son motif n’y soit reporté par tampographie.
Dans les annonces
Les postes d’émailleur ou d’émailleuse se trouvent dans les ateliers de métiers d’art des manufactures horlogères, qui émaillent des cadrans, et dans les ateliers d’objets émaillés : bracelets, bijoux, arts de la table. Les annonces pour des métiers connexes associent l’émail à la peinture miniature et au décalque, que pratique le ou la cadranographe. Voir les postes en émaillage.
