Conception assistée par ordinateur : la conception d’un produit à l’aide d’un logiciel, en deux ou trois dimensions, jusqu’aux données qui servent à le fabriquer.
La CAO, conception assistée par ordinateur, est la discipline qui recourt aux logiciels et aux techniques de géométrie informatique pour concevoir un produit, le tester virtuellement et l’optimiser, afin de générer les données nécessaires à sa fabrication. Elle permet de vérifier, avant de fabriquer, que les matériaux, la structure et le fonctionnement conviennent à l’usage prévu.
Deux sigles voisins s’en distinguent. Le DAO, dessin assisté par ordinateur, sert à réaliser des dessins techniques en deux ou trois dimensions. La FAO, fabrication assistée par ordinateur, recourt à l’informatique pour automatiser la fabrication. L’anglais CAD couvre à la fois la conception (computer-aided design) et le dessin (computer-aided drafting) ; dans une annonce canadienne, CAD est surtout le code du dollar canadien.
Dans les annonces
La CAO est une compétence courante des manufactures horlogères, où les spécialistes de la construction et de l’ingénierie conçoivent mouvements, boîtes et cadrans en CAO 2D et 3D ; les annonces y nomment les logiciels : Creo, Catia, SolidWorks, Inventor. Elle sert aussi en joaillerie et en maroquinerie, du développement au prototype, et dans les ateliers de couture, où les modélistes CAO/DAO font le patronage et la gradation. Elle va souvent avec le PLM et, pour la programmation de l’usinage, avec la FAO. Voir les postes en CAO.
